Team Hofland behaalt top-12 positie in Africa Eco Race
Het team van het ondernemersechtpaar Nicole en René van der Heiden van Hofland automaterialen hebben een verdienstelijke 12e plaats behaald in het autoklassement van de Africa Eco Race 2012. De Africa Eco Race is gestart in Saint-Cyprien in Zuid Frankrijk en gefinisht in Dakar te Senegal.
De auto waar Nicole en René mee rijden is uniek in zijn soort. Het is een body van een Jeep Cherokee, voorzien van een BMW-dieselmotor. De wagen is opnieuw geprogrammeerd, zodat hij 306 pk heeft en een koppel van 700Nm. Dankzij de Reiger-schokdempers en veren staat de auto als het ware hoog op de poten en is hij geschikt voor het zwaarste terrein, van Afrika tot Zuid-Amerika. Deze auto is gebouwd door Kees Tijsterman. Kees Tijsterman zelf een grootheid die zijn sporen verdiend heeft in de rallysport heeft zijn medewerking verleend en heeft als technisch manager het team voorzien van alle tips en tools die nodig zijn geweest in het behalen van het resultaat. Kees:”deze auto is uitermate geschikt voor het werk in de duinen en hiermee hebben René en Nicole diverse malen grote winst geboekt”. Naast de Jeep waarin Nicole en René rijden zijn er twee volgauto’s mee geweest. Een MAN 4x4 truck waarin alle materialen en onderdelen verzameld zijn en een Jeep waarmee dagelijks een verslag gemaakt wordt over de ontwikkelingen van het Hofland Rally Team.
Dat het niet allemaal vanzelf ging bleek gelijk al bij de eerste echte proef in Marokko van Nador naar Tarda. De rallyauto is volledig vast komen te zitten in een soort drijfzand en moest losgetrokken worden door de oude truck van een behulpzame schaapherder. Daarna vlogen ze in een kuil waarbij het stuurhuis kapot ging. Uiteindelijk zijn ze pas om 3:00 uur in de nacht binnengekomen in een konvooi van auto’s die allen pech gehad hebben, waarbij het wachten op een omgevallen truck nog de meeste tijd gekost heeft. Het resulteerde uiteindelijk in een teleurstellende 33e plaats.
Dat de Africa Eco Race een zware wedstrijd is blijkt uit het feit dat de volgende etappe bij Akjoujt in Mauritanië ingekort is. Ook het team van Nicole en René heeft moeite met deze etappe. Ze raakten, al vrij snel het pad kwijt en moesten door de organisatie geïnformeerd worden dat ze te ver van het parcours af gingen. Zelfs de grote namen uit het peloton hadden de groots mogelijke moeite om over de duinen te komen. René:”door de stevige woestijn wind waren de sporen echt niet te zien en je moet zorgen dat je geen spin krijgt, anders verlies je de volledige controle. We rijden met een lage gearing en niet teveel gas geven om zoveel mogelijk grip te houden. De heuvel op proberen we met snelheid op te gaan. De noodzaak is om net over de duin te komen, zodat je niet op de top vast komt te staan. Als je te langzaam omhoog gaat, zakt je te snel weg en kom je zeker vast te staan. Als we boven zijn gaan we langzaam naar beneden”. Nicole en René waren blij dat de wedstrijd na Checkpoint-2 door de organisatie is ingekort. Nicole: “het had echt niet verder gekund, want we hadden nog 160km in het donker moeten rijden”. Helaas is ook de volgende etappe van Akjoujt naar Tenida uit de wedstrijd genomen. De organisatie kan de veiligheid niet garanderen en door het feit dat er teveel deelnemers de laatst twee dagen vast zijn blijven staan en het feit dat we als groep over de grens moeten naar Senegal is deze etappe komen te vervallen.
De laatste etappe is naar Dakar geweest. Dakar het handels metropool van West Afrika is een bruisende stad. Na een korte etappe over het strand wisten Nicole en René ontvangen door teamleden, familie, vrienden en vele toeschouwers een verdienstelijk 12e plaats in het autoklassement te behalen. Nicole:”het is een geweldige ervaring geweest, op naar de Dakar Rally 2013”.
